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Aikikai Foundation International Regulations

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Regole Internazionali dell'Aikikai Hombu Dojo

Regolamento Internazionale dell’Aikikai Hombu Dojo

AIKIKAI FOUNDATION AIKIDO WORLD HEADQUARTERS – INTERNATIONAL REGULATIONS

[Promulgated: Showa 55 (1980) May 10]
[Revised : Showa 63 (1988) December 1]
[Revised : Heisei 12 (2000) October 1]

Chapter 1 : GENERAL PRINCIPLE

Article 1 : AIM
1. The Aikikai Foundation – Aikido World Headquarters, in order to spread Aikido in countries throughout the world and to have a system which works smoothly, hereby lays down International Regulations.
2. The Aikikai Foundation Aikido World Headquarters shall be referred to hereinafter as the Hombu.

Chapter 2 : RECOGNITION BY THE HOMBU OF AIKIDO ORGANIZATIONS IN A GIVEN COUNTRY

Article 2 : HOMBU RECOGNITION
1. The Hombu will give Hombu Recognition to an Aikido organization which it judges to have satisfied the following conditions. If more than one Aikido organization exist in a country due to national law and/or rules or any other reason the Hombu admits as appropriate, Hombu Recognition can be given to those organizations.
(1) The relevant Aikido organization has been established legally and has had more than five years of substantial Aikido activity since it’s establishment. It is not a single dojo of an individual person.
(2) The relevant Aikido organization has more than one affiliated dojo open to the public, and holds activities throughout the year.
(3) The head of management or the chief of Aikido instruction of the relevant Aikido organization (hereinafter referred to as the Person in Charge) is 4th dan or above. The Person in Charge is a permanent resident of the country of that organization.
(4) The relevant Aikido organization has more than one holder of 2nd dan of Aikido or above, who will assist the Person in Charge in establishing the committees for instructing and dan/kyu grading examination.
(5) The relevant Aikido organization has established a Headquarters, Regulations and a Directing Committee.
(6) Issuing of Hombu Recognition to the relevant Aikido organization will not cause any confusion or problem in the organization’s country.
2. An Aikido organization which has been given Hombu Recognition will represent its country in international Aikido activities. If more than one Aikido organization with Hombu Recognition exists in a country, those Aikido organizations should, if necessary, coordinate and cooperate with each other for domestic and international Aikido activities as appropriate in an amiable and timely manner based on the Aikido spirit established by the Founder of Aikido.
3. An Aikido organization which has been given Hombu Recognition may be eligible to perform the following activities. The extent of possible activities depends on the dan rank of the Person In Charge.
(1) Issuing of kyu grades (See Article 14)
(2) Examination of dan grades (See Article 9.1)
(3) Application for the registration of dan grades (See Article 8)
(4) Application for the examination of dan grades ( See Article 9.1)
(5) Application for the recommendation of dan grades (See Article 9.2)
(6) Certification of instructors (See Article 17)
(7) Receiving assistance from the Hombu
(8) Joint activities with the Hombu concerning Aikido
4. With respect to an Aikido organization which has not been given Hombu Recognition in accordance with Article 2.1 because it does not satisfy the conditions for Hombu Recognition, the Hombu will, if it deems necessary, give instruction to enable it to fulfill the conditions for Hombu Recognition, and assistance in developing the organization. Furthermore, matters concerning dan grades, are subject to the provisions of Article 6.1. In this case, “Hombu Recognition” is to be read as “subject to the provision of Article 2.4, and examination for dan grades will be conducted by the Hombu or a person delegated by the Hombu.

Article 3 : ISSUANCE OF CERTIFICATES
To an Aikido organization which has been given Hombu Recognition, a Certificate of Hombu Recognition will be issued through established procedure.

Article 4 : MATTERS TO OBSERVE

1. An Aikido organization which has been given Hombu Recognition must adhere to the following principles.
(1) An Aikido organization which has been given Hombu Recognition must respect and follow the spirit of Aikido established by the Founder, Ueshiba Morihei, and basic principles concerning the dissemination of Aikido established by the Hombu.
(2) Dan grades are legitimated by the Doshu of Aikido. An Aikido organization which has been given Hombu Recognition must hold in esteem the Aikido dan grades legitimated by the Doshu. The members of that organization must obtain dan grades to be legitimated by the Doshu and registered at the Hombu regardless of a situation in which national dan grades are issued by the country or government due to the national legislation or some other reason.
(3) An Aikido organization which has been given Hombu Recognition shall establish a teaching system and examination structure for dan and kyu grades, such as an Instructing Committee and a Dan/Kyu Examination Committee.
(4) An Aikido organization which has been given Hombu Recognition must keep close contact with and cooperate with the Hombu and also with the instructor(s) dispatched by the Hombu staying in its country. Also it shall coordinate and cooperate with the Hombu regarding the acceptance of instructor(s) to be dispatched by the Hombu for a short period.
(5) An Aikido organization which has been given Hombu Recognition shall keep contact, coordinate and cooperate, as appropriate, with other Aikido organization(s) in its country to promote friendly relations. Also it is recommended that a type of umbrella organization for those Aikido organizations should be established.
(6) An Aikido organization which has been given Hombu Recognition shall abide by the provisions of this Regulation in addition to the items mentioned above.
2. An Aikido organization which has been given Hombu Recognition must submit to Hombu a written agreement mentioning (1) through (6) of the Article 4.1 above.

Article 5 : CANCELLATION OF HOMBU RECOGNITION
In a case where an Aikido organization with Hombu Recognition violates the provisions of these Regulations and creates serious obstacles for the dissemination of Aikido by the Hombu, the Hombu will, both verbally and in writing, urge the adherence to the provisions of these Regulations. If the organization does not demonstrate to do so, Hombu Recognition may be cancelled. The qualifications of the Aikido organization (Chapter 4) will cease to exist.

Chapter 3 : DAN GRADES AND KYU GRADES

Article 6 : DAN GRADES
1. Dan grades are awarded to Aikido practitioners who belong to Aikido organizations with Hombu Recognition in accordance with their general ability and achievements or accomplishment.
2. Dan grades are from 1st dan to 8th dan.

Article 7 : LEGITIMATION
Dan grades are legitimated by the Doshu of Aikido.

Article 8 : APPLICATION AND REGISTRATION
1. Dan grades must, in all cases, be applied for to the Hombu.
2. Dan grades become valid after they have been registered at the Hombu.

Article 9 : QUALIFICATIONS FOR CONDUCTING EXAMINATIONS AND MAKING RECOMMENDATIONS
1. An Aikido organization with Hombu Recognition, when its Person in Charge is 6th dan or above, may conduct examinations from 1st dan to 4th dan. When the Person in Charge is 4th dan or 5th dan, it may conduct examinations from 1st dan to 3rd dan. In the case of a 4th dan examination, an application to Hombu must be made. and the examination will be conducted by the Hombu or a person delegated by the Hombu.
2. With respect to 5th dan and 6th dan, decisions will be made by the Hombu. However, if the Person in Charge of an Aikido organization with Hombu Recognition is 6th dan, an application for recommendation up to 5th dan can be made to the Hombu . If Person in Charge is 7th dan, application for recommendation up to 6th dan can be made.
3. Discussions relating to 7th dan or above are settled separately.

Article 10 : METHOD OF EXAMINATION
The method of dan grade examination is based on the Examination Regulations of the Hombu. However, some changes are to be allowed if there is a reason for them.
Article 11 : ADMISSION TO THE HOMBU
All practitioners of Aikido must become members of the Hombu at the time of the registration of the 1st dan grade or earlier.

Article 12 : DAN GRADES CERTIFICATES
1. Dan grade certificates are issued when an application for registration is made through the established procedure.
2. Dan grades certificates are written in Japanese.

Article 13 : INTERNATIONAL YUDANSHA CERTIFICATION
1. Yudansha must possess an International Yudansha Certificate issued by the Hombu.
2. International Yudansha Certificates are sent together with the dan grade certificates.

Article 14 : KYU GRADES
With respect to kyu grades, an Aikido organization with Hombu Recognition may conduct examinations and can issue kyu grade certificates.

Chapter 4 : QUALIFICATIONS OF INSTRUCTORS

Article 15 : QUALIFICATIONS OF INSTRUCTORS
1. With respect to an Aikido organization with Hombu Recognition, the qualifications for instructors are as follows:
(1) Shihan
(2) Shidoin
(3) Fukushidoin
2. The titles for instructors’ qualification are written in Japanese.

Article 16 : SHIHAN
1. The Hombu examines and appoints Shihan from among persons who are 6th dan or above, and who are proficient in practice and instructing.
2. To the appointed person, a Certificate of Appointment is awarded by the Hombu.

Article 17 : SHIDOIN AND FUKUSHIDOIN
1. An Aikido organization with Hombu Recognition is to have a system for qualifying Shidoin and Fukushidoin.
(1) Shidoin are persons of 4th dan or above
(2) Fukushidoin are persons of 2nd dan or 3rd dan
2. An Aikido organization with Hombu Recognition can issue a Certificate of Appointment to those whom it has appointed Shidoin and Fukushidoin.
3. An Aikido organization with Hombu Recognition must report to the Hombu the name and dan grades of those whom it has appointed Shidoin and Fukushidoin.

Chapter 5 : SUPPLEMENTARY RULES

Article 18 : INSTRUCTION COMMITTEE, DAN/KYU EXAMINATION COMMITTEE
An Aikido organization with Hombu Recognition must inform Hombu of the establishment of an Instructing Committee and a Dan/Kyu Examination Committee, in accordance with Article 4.1.(3).

Article 19 : DAN GRADING EXAMINATION
If an Aikido organization with Hombu Recognition conducts dan examinations in accordance with Article 9.1, and problems arise for some reason, it is to receive instruction from the Hombu.

ADDITIONAL RULES
1. The status of Aikido organizations which were regarded as if they were Aikido organizations with Hombu Recognition before these Regulations were amended will not be affected.
2. These regulations will be in effect from the date of amendment, October 1, 2000.

PDF DOCUMENT

Fonte: 
http://www.aikikai.or.jp/eng/regulation/international.htm

Aikido Lifetime Experience in Japan – A Memory

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Hiroshi Tada 50th Anniversary in Gessoji Dojo

Hiroshi Tada 50th Anniversary in Gessoji Dojo

Originally published in 2002 by an Irish newspaper, this is a vivid memory of a typical martial arts trip to Japan

“I am just back from Japan. Yes, believe me, a lifetime experience”. This is the answer that 5th Dan Aikido of Organisation of Ireland Head Instructor Simone Chierchini repeated to his many students and friends around the Irish Northwest welcoming him home. Simone rejoined the Aikido Organisation of Ireland activities at the beginning of November (2001 Ndr) following his two weeks instruction trip to the Aikido World Headquarters in Tokyo, Japan. At the beginning of September Simone got an official invitation by the Aikido World Headquarters in Tokyo to take part to the celebrations in occasion of the 70th Anniversary since the establishment of the Aikikai Hombu Dojo. He was to represent Ireland at the celebration and that would also give him the chance to train at the Hombu Dojo for the third time in the last 20 months.

The invitation was cause of huge pride to all Sligo Aikido practitioners. Simone was going to be with the best Aikido people in the world and do his part as a result of his efforts in Sligo and the Northwest. An incredible achievement for him and his students.

Fundraising activities were promptly organised to finance Simone’s participation and thanks to the generosity of sympathisers and sponsors and a greatly successful table quiz held in The Harp Tavern, a convenient sum was raised and jointly with the Sligo Aikikai own resources the trip became a reality.

As said earlier, this was Simone’s third trip to Japan in the last 20 months. Like the previous times he attended intensive training at the Aikido World Headquarters. Each day Simone started his schedule at 6.30 in the morning attending a most interesting class under the instruction of Doshu Moriteru Ueshiba, Aikido World Chief Instructor. Many foreign high ranked practitioners present in Tokyo for the 70th Anniversary celebrations would join the activities every morning alongside local yudansha, to  make training of consistently high quality. As Simone is well known to Doshu Ueshiba since 1982, he always enjoyed special attention and personal advice by Doshu, who asked Simone of the achievements of the Aikido Organisation of Ireland and about Ireland itself.

With Hiroshi Tada Shihan at the 70th Anniversary of Aikikai Foundation

With Hiroshi Tada Shihan at the 70th Anniversary of Aikikai Foundation

The second class of the day at Hombu starts at 8 am and is taken alternatively by top Sensei like Yokota, Endo and Seki to mention a few. They are the cream of the Aikido Instructors in Japan. Particularly Yokota Sensei’s impressive moves and powerful style gained Simone’s respect and attention. Most of the new Aikido material he brought back to the Sligo Aikikai originates from Yokota Sensei.

At lunch time it was time for Simone to travel to Kawasaki City, about one hour away from Tokyo city centre by subway. In Kawasaki Simone attended training with sword fighting Sensei Yakuhiro Sugino 9th Dan. Sugino Sensei is the Head of the Katori Shinto Ryu, an ancient and very respected style of Sword-fighting (ken-jutsu) still in activity since 1450. His Dojo is in traditional style and the atmosphere in it is strict like in the old days. Sugino Sensei is also the head of the Kawasaki Aikikai and holds a 7th Dan in Aikido.

Under Sugino Sensei’s direction Simone practiced quick drawing techniques (iai-jitsu), as well as paired sword-fighting (ken-jitsu), and stick fighting (bo-jitsu). All the techniques he was shown recall their origin in 15th & 16th centuries and can only be taught to the initiates of the Katori Shinto Ryu School. The only Irish section of this school is active in Sligo under Simone Chierchini. Tuition is open to a handful of selected Aikido students of proven maturity and high technical standard.

After getting some rest, Simone would then move on to get further training alternatively in 9th Dan Tada Hiroshi Sensei’s own club, the Gessoji Dojo, a wonderful training space situated inside a Shinto Shrine, or in Ichikawa visiting 6th Dan Jun Nomoto Sensei, or finally training alongside college students at Meiji University.

Tada Sensei is one of the most famous Aikido Sensei in the world. 72 years old, over 60 years in martial arts, a direct pupil of the founder of Aikido, he is a man of charisma and power unusual even in a master 30 years younger. He was particularly fond of seeing Simone in Tokyo, whose parents – both formerly involved in Aikido – he had first met in Rome in October 1964 when Simone was a few days old.

Nomoto Sensei’s dojo instead is a typical town Aikido club, populated by ordinary people and boasting a huge hoard of 120 kids in their uniform. Nomoto Sensei’s manners are extremely friendly yet is Aikido is surprisingly powerful. He loves to train and also to build up with his students a warm atmosphere in the dojo and after it in the izakaya, the Japanese versions of a pub. “Be careful when you come to visit the Nomoto Dojo” he likes to boast. “Practice is fine, it’s after that we become dangerous!” he laughs alluding to the enormous quantities of beer they can make disappear.

In Kawasaki City with Yakuhiro Sugino Sensei

In Kawasaki City with Yakuhiro Sugino Sensei

College students in Meiji University train Aikido in a very hard and army style way. They treated Simone with absolute respect and devotion, carrying his bag, folding his clothes, supplying clean and warm towels, etc. and also organising generous quantities of food, beer and sake after training. Meiji University former member Asai Sensei 7th Dan, now Chief Instructor of Germany Aikikai was present for the occasion and gave a special class enjoyed by all.

The special celebration for the 70th Anniversary of the Aikido Headquarters was held on Sunday 21st October and about 2000 delegates congregated to make the event an absolute success. Simone caught the occasion to invite Jun Nomoto Sensei to teach a week long Aikido seminar in Sligo. Nomoto Sensei thankfully accepted the invitation and hopefully will be the second Japanese top Aikido Sensei to held an instruction course in Sligo next year alongside Fujimoto Sensei 7th Dan. A schedule as rich as one would find in big Aikido locations like London or Paris.

Wherever Simone trained, he was made to feel welcome and he said he found himself at ease in Aikido terms. He brought the name of Sligo and Ireland to Tokyo and shared his love and appreciation of the Irish ways with all his many new Japanese friends.

For more pictures of my  2001 Japan trip check:

SIMONE CHIERCHINI’S VISUAL CURRICULUM (1999-2005)

First published on the web at: 
http://sportales.com/martial-arts/aikido-lifetime-experience-in-japan-a-memory/#ixzz2NV6eQkMb

Mi Chiamo Fuori…

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Mi Chiamo Fuori…

Ci sono dei momenti nella vita in cui si ripensa alle proprie scelte, al lavoro fatto e ai risultati finora conseguiti. Alcuni sono contenti di trovarsi dove sono, altri non si pongono neppure la questione, certi sono scontenti ma cementati sul posto, pochi continuano a muoversi

di SIMONE CHIERCHINI

Tanto la mia uscita dall’Irlanda – sia come paese che come comunità aikidoistica -quanto il mio rientro in Italia nel mese di giugno 2009, sono stati per me eventi dalle profonde ripercussioni culturali e psicologiche.
Lasciando da parte i fatti personali e le turbative socio-generazionali, in Aikido, dopo quasi 15 anni in Irlanda, ho lasciato un paese cui ho dato tanto, ricevendone in cambio con il contagocce, fiero comunque del mio percorso. Una volta tornato a casa, nel Belpaese ho finito per trovarmi del tutto straniero nell’associazione che la mia famiglia ha contribuito a creare, forgiare, sviluppare e dirigere per circa tre decenni.
Quello che oggi e’ l’Aikikai d’Italia, il modo in cui e’ gestita, il sistema non-sistema di selezione della classe tecnico-dirigente, il suo metodo di insegnamento (quale?), l’arroganza miope dei vertici vecchi e nuovi, l’atmosfera generale da Ministero Bizantino dell’Aikido mi sono totalmente alieni.
Diversi amici e colleghi tra i piu’ illuminati con cui ho condiviso queste sensazioni mi hanno guardato un po’ sorpresi e mi hanno detto che questa associazione e’ sempre stata cosi’, che non ci sono stati cambiamenti significativi di alcun tipo nell’ultimo ventennio, se non l’invecchiamento di chi gestisce la struttura, con conseguente irrigidimento (tutt’altro che aikidoistico) dei suddetti e dei loro delegati. Quelle elencate sopra sono le caratteristiche da sempre in essere nella fibra che costituisce questo ente, dicono gli amici, quindi perche’ mi scaldo tanto?
Gia’ sento l’eco dei cosiddetti eminenti grigi dell’Aikikai d’Italia, dalle loro stanzette di consiglio, nelle quali hanno sviluppato una disponibilita’ allo scambio dialettico con chi non e’ d’accordo con loro inversamente proporzionale alla loro capacita’ di connettersi con gli insegnanti sul territorio, e riassumibile nel seguente: “Ma che vuole quel rompiscatole di Simone Chierchini? Perche’ non se ne e’ restato in Irlanda? Crede di poter parlare solo perche’ si chiama Chierchini? O tace o gli facciamo causa!”. Minaccia, questa, peraltro gia’ pervenutami in passato, per un articolo da niente, con lettera firmata dal Presidente dell’Aikikai d’Italia Franco Zoppi.

“State tranquilli: non voglio piu’ niente”

State tranquilli: non voglio piu’ niente. Non e’ mia intenzione, ne’ aspirazione, far perdere iscritti all’Aikikai d’Italia, “ledendone il buon nome”.
Da quando ho fondato questo blog mi sono sforzato al meglio delle mie capacita’ di seguire una linea omnicomprensiva, al di sopra delle barricate, seguendo un’ispirazione di stampo giornalistico anglo-sassone, parlando e facendo parlare tutti di tutto, in tono pacato, armonioso, e spero competente. Ho lasciato ai siti istituzionali delle varie associazioni la propaganda sulla bonta’ vera o presunta delle loro scelte tecnico-didattiche. Ho volutamente evitato che Aikido Italia Network si trasformasse nell’ennesimo blog in cui il saccente di turno parla sempre male di tutti, mentre ciascuno insulta tutti quelli che non la pensano come lui; questo anche a costo di bandire taluni dalle discussioni, a prescindere dal grado, facendomi cosi’ le ennesime inimicizie.
Dubito che qualcuno mi potra’ dare del fazioso, e in ogni caso io so di non esserlo e tanto mi basta.
Tornando a quel che si diceva sopra, la mia posizione e’ la seguente: le associazioni sono, per legge, comunioni di persone che hanno deciso di riunirsi per un fine comune. Se la gente continua a restare dentro all’Aikikai d’Italia, se essa e’ ancora di gran lunga la maggiore associazione di Aikido in Italia, significa che i suoi insegnanti aderenti sono felici di come vanno le cose al suo interno, e io faccio a tutti loro i miei migliori auguri per un prospero futuro nell’Aikido.
Purtroppo per me, invece, i miei di occhi sono cambiati. Da buon allievo che ha bene o male lavorato per oltre 40 anni sui tatami del Budo, la mia vista si e’ sviluppata, e il mio olfatto pure, e al mio ritorno dalla verde Irlanda ho sentito una clamorosa puzza di bruciato. Sono sicuro di non essere l’unico, fra gli insegnanti, ma magari la genetica mi ha dotato di un cuore piu’ grande, non facendomi capire cosa significhi aver paura; inoltre l’omerta’ nella mia personale religione e’ peccato mortale.
E come giornalista dell’Aikido, e uomo cui non e’ mai dispiaciuto di essere non allineato, per amore di informazione devo farvi partecipi di alcuni fatti.
L’Aikikai d’Italia fin dalla sua fondazione (parlo con cognizione di fatto, dato che uno con il mio cognome fra i soci fondatori c’era) e’ nata non per diffondere e sviluppare l’Aikido in Italia, ma per salvaguardare il lavoro di una sola persona, per difendere la sua particolarissima visione dell’Aikido, che non ha MAI avuto nulla a che fare con quella dell’Aikikai Hombu Dojo in generale, ne’ tanto meno con quella della scuola di Iwama.
Pensate che sono un eretico o che semplicemente sono impazzito?
Liberissimi di pensarlo; se vi disturba quello che dico smettete di leggere. Ricordatevi pero’ che sapere e’ potere, quindi, come ho fatto io, potete informarvi. Ci sono i documenti, le testimonianze scritte e le persone cui domandare. Chiedete. Allora vedrete chi e’ il pazzo…

Maestro e Allievo a Iwama

In Italia noi abbiamo fatto DA SEMPRE un Aikido che e’ frutto degli studi e delle interpretazioni personalissime di un super Shihan, ma pur sempre le sue, ripeto, lontane, assai lontane da quello che il Fondatore ha insegnato ogni giorno a Iwama per 26 anni a chi ha voluto esserci, per scelta, rimanendo accanto al proprio maestro, ogni giorno.
Morihei Ueshiba viveva a Iwama e li’ insegnava. A Tokyo ci andava se e quando poteva e di certo non vi ha mai insegnato quotidianamente dopo la fine della seconda guerra mondiale. Chiunque dica di essere un allievo diretto del Fondatore e abbia iniziato dopo il termine del conflitto non puo’ negare che l’unico vero allievo diretto di O’Sensei, l’unico che abbia praticato con lui ogni giorno per 26 anni, zappando inoltre i suoi cavoli nell’orto e ritrovandogli gli occhiali quando li perdeva in giro per il podere e’ Morihiro Saito Sensei.
Questo e’ un fatto storico innegabile.
Gli altri “allievi diretti” hanno visto il Fondatore se, quanto e quando hanno voluto, preferendo rimanere nella capitale a “gestire” l’enorme patrimonio marziale che continuava a scaturire quasi inesauribile da Morihei Ueshiba, riciclando i suoi insegnamenti a loro uso e consumo.
Gli scatti d’ira di O’Sensei all’Hombu Dojo sono rimasti leggendari; perche’ si arrabbiava cosi’ tanto? L’aria della capitale gli faceva salire la pressione sanguigna? O forse il maestro non era particolarmente contento di vedere cosa venisse insegnato a casa sua in sua assenza?
Comunque sia, il risultato di questa dicotomia fra cio’ che veniva insegnato dal Fondatore a Iwama e quello che di cio’ ne veniva fatto a Tokyo, e’ stato che oggi, in giro per il mondo, pochi fanno l’Aikido del Fondatore.
Infatti gli shihan successivamente delegati alla diffusione dell’Aikido da parte dell’Hombu Dojo – peraltro degli eroici missionari che hanno portato il verbo aikidoistico in giro per il mondo quando non interessava ancora a nessuno – hanno fatto il loro mestiere a meta’, e non perche’ non volessero fare del loro meglio, ma perche’ non erano ferrati o non hanno voluto utilizzare per motivi politici il metodo che O’Sensei insegnava quotidianamente nel dopo guerra. Il sistema di base per l’apprendimento dell’Aikido esisteva ed esiste, e’ li’, bello strutturato, a disposizione di chi vuole usarlo: e’ il sistema di Iwama, e lo ha progettato con cura maniacale Saito Sensei a casa e nel dojo del Fondatore, sotto il suo sguardo e con la sua approvazione. Ma nelle associazioni nazionali di derivazione Aikikai Hombu Dojo – come anche all’Hombu Dojo – non si insegna e non si e’ mai voluto insegnare. Il perche’ chiedetelo a loro.
Cosa si insegna al suo posto? Una vaporosa marmellata di seconda o terza mano di quello che lo shihan nazionale di riferimento ha ritenuto opportuno (o e’ stato capace di) insegnare. Ognuno poi nel suo dojo fa piu’ o meno come gli pare, quando gli pare e se gli pare. Che io sappia questa e’ l’unica arte marziale, o arte, in cui gli insegnanti non sanno esattamente cosa insegnare, ne’ quando.
Nelle lezioni di Aikido, anche di insegnanti titolati, si vede spesso l’equivalente di una mistura mal calibrata di un po’ di algebra, un tantino di Shakespeare e poi qualche esercizio per imparare a tracciare le lettere dell’alfabeto, a seconda di come l’insegnante si alza alla mattina. Sarebbe come se ogni maestro di scuola si arrogasse l’arbitrio di decidere se, come, cosa e quando insegnare ai poveri allievi. Per fortuna per questo esistono i programmi ministeriali.

Iwama Ryu Bukiwaza Mokuroku: il catalogo-certificazione delle armi dell’Aikido secondo Iwama

Nelle arti marziali giapponesi classiche esiste un programma di allenamento preciso e rigido e a nessuno verrebbe mai in mente di insegnare fuori dallo schema dato dalla scuola. Seguendo lo schema dato, generazioni di praticanti hanno avuto la possibilita’ di toccare i vertici dello scibile di quel campo, aggiungendo all’impasto il loro impegno indefesso e continuo, speso nella convinzione della bonta’ della tradizione della scuola medesima. Nel Katori Shinto Ryu lo fanno da diversi secoli, tanto per fare un esempio. Anche a Iwama il Fondatore seguiva un preciso schema didattico, rimanendo, almeno in questo, nel solco delle arti marziali classiche giapponesi.
A questo punto, a chi e’ curioso di natura raccomandiamo di dare un’occhiata al programma di una qualsiasi associazione che segua la linea di Saito Sensei per rendersi conto che, in termini di didattica, dalle nostre parti qualcosa e’ sempre stato assolutamente fuori posto.
Se poi si va a praticare assieme agli allievi di linea Saito, dato che non mordono e sono spesso nostri vicini di casa, amano l’Aikido come noi, e sono serissimi nella loro pratica (e inoltre tengono spesso seminari di altissimo livello dalle Alpi alla Sicilia), e’ anche possibile provare con mano la loro marzialita’, il loro rispetto assoluto per la tradizione dell’arte, la loro precisione tecnica, la loro minuta cura dei dettagli, la loro conoscenza esatta di cosa viene prima e di cosa viene dopo, cosa e’ base e cosa e’ avanzato e cosa e’ un non-necessario vaniloquio egocentrico dello shihan di turno.
Essi non trascorrono anni agitando in aria un jo nel pedissequo scimmiottamento dei movimenti “creati” dal capo, ma seguono un programma tecnico di armi sapientemente strutturato, che va da zero a un milione, contando ogni numero in mezzo e conoscendone l’esatto significato. E, guarda un po’, si tratta dell’Aikijo e Aikiken (Buki waza) del Fondatore dell’Aikido, Morihei Ueshiba, del cui nome ci riempiamo spesso a vanvera la bocca.Io quanto racconto sopra l’ho fatto, e dopo un anno di risciacquar i panni in quel di Iwama, ho deciso che questo e’ l’Aikido che voglio fare e che avrei sempre voluto fare.
Mi ci sono voluti 39 anni di Aikikai per scoprire che esiste un sistema, elaborato dal piu’ diretto, autentico e fedele allievo del Fondatore Morirei Ueshiba, sotto la supervisione del Fondatore stesso, per imparare, sviluppare, comprendere e insegnare l’Aikido originale, ossia quello di chi l’ha concepito, e non quello rielaborato da qualche shihan che vide O’Sensei alla domenica per 3-4 anni.
Peggio per me. Potevo informarmi meglio.
Certo, la mia associazione madre non mi ha mai aiutato, dato che come a me, ha da sempre precluso a tutti i suoi iscritti la possibilita’ di praticare sotto Morihiro Saito Sensei o chiunque altro della sua linea, all’interno dell’Aikikai d’Italia.
Come? Aprite le orecchie, perche’ vi riferisco un altro fatto storico innegabile.
Mio padre, Danilo Chierchini, era presidente dell’Aikikai d’Italia quando nel 1984 Paolo Corallini venne a offrirgli su un piatto d’argento l’organizzazione del primo seminario italiano di Morihiro Saito, aggiungendo, come piccolo cadeaux, che lui si sarebbe sobbarcato le intere spese!
Il presidente dell’Aikikai d’Italia, Danilo Chierchini, il cui reale potere decisionale era zero, dopo aver sentito chi stava nella stanza dei bottoni, torno’ indietro e disse a Paolo Corallini “No, grazie. Non e’ possibile”.
Da li’ parti’ un muro di ostilita’ verso tutto quello che proveniva da Iwama via Osimo, un’ostilita’ che perdura con la stessa pervicacia a tutt’oggi: un maestro, a me altrimenti carissimo, incise su marmo il punto di vista dell’Aikikai d’Italia in proposito, scrivendo sulla rivista Aikido, all’epoca diretta dal sottoscritto, che Saito veniva in Italia a “pascolare nei prati altrui”.

 Masakatsu Agatsu, la vera vittoria e’ quella su sé stessi

Anche se la storia ha poi vendicato Paolo Corallini, facendone il primo e unico –per ora- italiano ad aver ricevuto dal Doshu dell’Aikido Moriteru Ueshiba il 7 dan Aikikai (nonostante le potentissime obiezioni di quella stessa persona che siede nella stanza dei bottoni di cui sopra), 27 anni dopo, all’interno della comunita’ aikidoistica dell’Aikikai d’Italia i piu’ neppure sanno che cosa sia Iwama, dove sia e cosa rappresenti il suo patrimonio per l’Aikido. Non parliamone poi di lavorare assieme, andando ad apprendere alla sorgente.
Colpa loro, anche se potentemente aiutati nell’errore.
E’ sempre stato cosi’, a tutti i livelli, con una durezza che e’ il contrario del messaggio dell’Aikido: direttamente o indirettamente questa associazione si e’ sempre liberata di chiunque non abbia voluto seguire le orme del capo e dei suoi amici. Le associazioni “concorrenti” sono dirette nella maggior parte dei casi da fuoriusciti dell’Aikikai d’Italia, colpevoli di non pensarla sempre e solo come volevano i suddetti, e ingenui  abbastanza da pensare che la dialettica assembleare potesse cambiare le cose. Alla fine si sono giustamente scocciati e se ne sono andati, quando non li hanno cacciati prima. Quanti presidenti dell’Aikikai d’Italia, a parte il corrente, sono ancora all’interno dell’associazione? Risposta: zero.
Chi e’ rimasto, e parlo di quelli che hanno diretto l’associazione sul campo, hanno ufficialmente e politicamente professato lealta’ al superiore, salvo poi – a parte rarissime eccezioni – insegnare tutto meno quello che lui proponeva come “sistema”.
Vista dall’esterno, con un occhio mediamente esperto, la situazione didattica dell’Aikikai d’Italia e’ un marasma assoluto in cui ognuno fa quello che gli pare e i piu’ si barcamenano assecondando i capetti di turno.

Io non ci saro’. Mi chiamo fuori.
Saro’ impegnato a studiare, e studiero’, per una volta, il sistema di Aikido piu’ vicino possibile a quello di chi l’Aikido l’ha creato. Per farlo, le circostanze mi obbligano a iscrivermi ad un’associazione diversa da quella cui quasi geneticamente mi sento legato. Pazienza. I miei amici e colleghi rimarranno tali, degli altri non mi curo.
Per rispetto alla mia coerenza intellettuale e morale, anche se dirigo e ho diretto uno stage o due in giro fin dal 1992, mi ritirero’ dall’insegnamento dell’Aikido al di fuori del mio dojo di Vasto, prendendomi un anno sabbatico, perche’ andare a insegnare quello che uno sta imparando non e’ moralmente corretto, oltre che professionalmente disonesto, anche se e’ una tra le pratiche piu’ diffuse tra i cosiddetti professionisti dell’Aikido di ogni grado e latitudine.
Questo e’ il motivo per cui io faccio Aikido, imparare e cercar di migliorare umanamente. Arroccarsi sui propri passati errori non e’ Aikido, ma piuttosto la sua negazione.

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Dante/Iwama Ryu + Calvino/Hombu Dojo = Quadratura del Cerchio

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Cerchio, Triangolo, Quadrato

Cerchio, Triangolo, Quadrato

Nel momento in cui il recente articolo di Fabio Branno Ikkyo, Nikkyo e Quaqquaraquà ha creato un diluvio di commenti contrastanti, una semplice addizione sembrerebbe la cura per tutti i mali… è sempre stata lì, ma nessuno ne ha mai voluto usufruire. Noi di Aikido Italia Network camminiamo su questa strada, con la ridotta forza delle nostre corte gambe, ma con tenacia infaticabile

di SIMONE CHIERCHINI

E’ più importante la forma o il contenuto? Diatriba filosofoca questa lunga tre millenni, ma che può’ e deve essere spazzata via con un semplice ragionamento: non c’è forma senza contenuto, e questo non lo hanno deciso gli amanti dell’innovazione, ma madrenatura; d’altronde un contenuto privo di forma, essendo per definizione “informe”, non può essere definito e parlare del nulla è, come minimo, una perdita di tempo.
Tuttavia, la filosofia classica greca ci insegna anche un paio di altri importanti punti che dobbiamo prendere in considerazione se si vuole insegnare qualsiasi soggetto in modo appropriato e rispettando le necessarie concatenazioni logiche. Ogni insegnante – compresi quelli di Aikido – dovrebbe ricordare che la forma viene prima del contenuto (materia) sia dal punto di vista cronologico che ontologico: in relazione alla materia, cioè, la forma esiste precedentemente sia nel tempo che nell’essere, dato che la forma è la causa efficiente della materia, ossia le consente di esistere; inoltre la forma è la causa finale della materia, cioè esprime in concreto, visibilmente, quel fine che dà significato all’esistenza della materia in questione.
Anche a sentire Aristotele, la priorità della forma – come definita sopra – seguirebbe le leggi della logica, in quanto:

“Di ogni cosa si può parlare in quanto ha una forma e non per il suo aspetto materiale in quanto tale”.
Aristotele, Metafisica VII, 1035a

Una volta accertato che non si può insegnare nulla prescindendo dalla forma, in relazione all’Aikido bisognerebbe prima stabilire quale sia la forma da insegnare, quindi come evitare un pluridecennale infognarsi in un tecnicismo senza contenuto.
La soluzione sembrerebbe esser stata sempre lì, a portata di tutti, ma per motivi che ci sfuggono la semplice intuizione che vi proponiamo, e che si manifesta nell’addizione del titolo, non è mai stata praticata con sufficiente convinzione; essa costituisce uno degli elementi fondanti della neonata Aikido Italia Network, e si esprime principalmente nella volontà di fare due cose:
1. Accettare l’idea che in Aikido, come ad esempio nella letteratura italiana, la forma classica esiste e non è in discussione, quindi non è una prerogativa del maestro (quale che sia il suo livello) di fare sempre e solo quello che gli pare: questa forma classica è rappresentata dal variegato mondo dell’Iwama Ryu/Takemusu Aiki. Il contributo di Morihiro Saito Sensei nel sistemare gli insegnamenti del Fondatore, tramandandoli nel futuro, ha lo stesso spessore culturale che nella nostra letteratura hanno Dante-Petrarca-Boccaccio. Chi insegna Aikido dovrebbe capire che ha la responsabilità morale di dedicarsi con impegno maniacale per conoscere alla perfezione personalmente e poi proporre agli allievi lo spirito e la forma dell’Aikido di Iwama.
2. Essendo l’Aikido un organismo vivente, bisogna stare al passo dei tempi, evitando di affossarsi in uno sterile tecnicismo di maniera con l’utilizzo della “letteratura moderna”, Aikikai Hombu-Dojo style, ossia l’Aikido dei vari top Shihan, per fini morali-psicologici-spirituali, così trascendendo tutti i canoni.
Il percorso di cui sopra però funziona solamente se si rispetta un’idea fondante delle arti del Budo tradizionale, cioè che ogni giorno bisogna tornare a Dante (e questo, come si diceva sopra, è Iwama, non la personale visione di un qualche Shihan) e fare estrema attenzione a non riempire la propria testa e quella dei kohai di rigurgiti allucinatori, frutto del proprio vaneggiamento o di quello del proprio insegnante di riferimento, e non di studio logico e coerente in relazione alle premesse dei classici.
Oggi è arrivata l’ora di superare le divisioni fra Tokyo e Iwama, di fare da ponte, creando una nuova mentalità di studio dell’Aikido che poi porti a un nuovo tipo di scuola di Aikido in Italia, ove tradizione e innovazione, forma e contenuto trovino la loro naturale espressione.

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L’Aikido di Yoshiaki Yokota (1988)

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Yoshiashi Yokota tiene lezione presso l'Aikikai Milano (1988)

Ripubblichiamo questa intervista di Simone Chierchini al Maestro Yokota Yoshiaki, originalmente uscita su Aikido nel 1988. Nel frattempo Yokota Sensei, VII Dan Aikikai, si affermato a livello internazionale come uno dei migliori Shihan giapponesi in circolazione

Giunto in Italia un po’ inaspettatamente, il Maestro Yokota, VI Dan, ha potuto offrire il suo Aikido in tre soli dojo del settentrione, lasciando ovunque una buona impressione. “Aikido” ha incontrato per voi questo valido insegnante dell’Hombu Dojo di Tokyo alla vigilia della sua lezione milanese

di SIMONE CHIERCHINI

Yokota Sensei, poco più che trentenne, appartiene alla nuova generazione aikidoistica di alto livello espressa dall’Hombu Dojo. Solido nel fisico e tecnicamente assai dotato, questo Maestro si e’ segnalato nel suo paese già da alcuni anni. Infatti, oltre a dirigere regolarmente un suo corso nell’ambito del nutrito programma del Dojo Centrale giapponese, ha partecipato come assistente al tour aikidoistico in Australia del grande Osawa Sensei, ed e’ abitualmente uke del Doshu Kisshomaru Ueshiba e di suo figlio Moriteru in occasione dei grandi appuntamenti pubblici. Per dare un’idea della dimensione internazionale del Maestro Yokota, da noi ancora poco conosciuto, e’ sufficiente sfogliare l’ultimo libro del Doshu Ueshiba, ove Yokota compare tra gli uke della Guida.

Il Maestro Yokota e’ giunto in Italia in primavera, forse prendendo un po’ di sorpresa i nostri organizzatori, nell’ambito di un suo viaggio alla scoperta dell’Aikido in Europa, nel corso del quale, oltre all’Italia, ha toccato Belgio, Olanda e Yugoslavia. Per lui l’Aikikai d’Italia ha approntato, nel breve spazio di tempo a disposizione, tre lezioni che si sono svolte presso le palestre di Torino, Reggio Emilia e Milano; a questi incontri hanno preso parte complessivamente circa 200 praticanti italiani e l’Associazione prevede in futuro di organizzare un seminario nazionale per dare modo a tutti gli aikidoka italiani di apprezzare le doti del Maestro Yokota. Durante la lezione milanese, alla quale ho partecipato, Yokota Sensei ha fatto vedere un Aikido che nei giorni successivi alla sua esibizione ha fatto discutere  gli allievi negli spogliatoi: si e’ trattato di una solida, secca, vigorosa interpretazione della nostra Arte, che ha lasciato un tantino allibiti i presenti e specialmente i malcapitati uke del Maestro. I nostri insegnanti, a partire dal Maestro Tada, qui in Italia hanno posto le basi per un Aikido dal movimento circolare e fluido, esteticamente affascinante, di elevatissimo livello tecnico, forse difficilmente conseguibile. Ora, se il Maestro Yokota e’ un valido testimone dell’Aikido nel suo paese, e sono convinto che lo sia, rispetto alla nostra esperienza in Giappone la pratica e’ molto più decisa nell’esecuzione, breve negli spostamenti, energica nelle sue espressioni, certamente più potente e assai più rischiosa. E’ una pratica che sottolinea in ogni momento la marzialità del gesto e l’uso della tecnica come difesa personale duramente efficace. Se vogliamo possiede uno stile esteticamente meno godibile e un impegno fisico e mentale a volte anche stressante; ma on sarà questa la strada giusta per entrare in quel cerchio inattaccabile che diventa la pratica dell’Aikido si eleva ai livelli posseduti dai nostri Maestri? L’Aikido non può arrestarsi a mero tecnicismo o pura riflessione: Yokota Sensei, nelle due ore in cui l’abbiamo visto in azione, pareva voler comunicare questo: “Non vi confondete mai: ricordate che l’Aikido si fa soprattutto col corpo – sudore, fatica, muscoli. Solo quando si brucia tutto entrano in azione altri fattori”. Questo, in realtà, e’ ciò che abbiamo pensato in molti dopo la sua lezione, non le sue parole. Ad esse ora lasciamo il campo.

L’INTERVISTA
Bar Rosso in Via Porpora. Milano. Pomeriggio primaverile. prima della lezione del Maestro Yokota. In fondo al locale, davanti ad un the, si parla di Aikido. Il registratore e’ acceso, il Maestro Fujimoto e’ il nostro interprete, il Maestro Hosokawa, in silenzio, ascolta. Cominciamo.

CHIERCHINI Da quanto tempo pratica l’Aikido?

YOKOTA Be’, vediamo: e’ dalla 1° media, quindi sono circa quindici anni.

CHIERCHINI Come si arriva al VI Dan in quindici anni? E cioè: quale e’ il tipo di pratica che le ha fatto conseguire questo livello tecnico?

YOKOTA E’ presto detto: come unico insegnante io ho avuto il Doshu, Ueshiba Kisshomaru. Lui e’ stato veramente la mia Guida; il suo stile e il suo aiuto sono i motivi del mio avanzamento tecnico. Con il Doshu ho sempre studiato, con lui ho fatto tutti i miei esami, ancora oggi e’ il mio Sensei. Questo tipo di pratica di cui lei mi ha chiesto ragione e’ quella che si identifica con lo stile dell’Hombu Dojo.

CHIERCHINI Che tipo di persone si affaccia alla pratica dell’Aikido nel vostro paese?

YOKOTA Direi che dai cinque agli ottanta anni, in generale, proprio tutti. Però c’e’ una grossa percentuale di praticanti di una determinata età e condizione sociale: sono gli anziani della high society. E’ per questa ragione che sono molto richieste le lezioni private e anche io ne do frequentemente. Ad esempio adesso viene a studiare da me un grosso dirigente della Mitsubishi. Comunque intendiamoci: il praticante medio assomiglia a quello del vostro paese; cioè frequenta le lezioni ogni tipo di gente, anche se effettivamente c’e’ un alto livello economico. La presenza di tanti praticanti di una certa età può essere spiegata dal fatto che il giapponese medio a trenta-quarant’anni e’ impegnatissimo nel lavoro, che non gli lascia un momento di tregua neppure per lo svago. Passata quell’età’ poi gli impegni si allentano e sono numerosissimi quelli che intraprendono le attività del Budo. Diciamo insomma che se l’eta’ dei praticanti a volte e’ elevata, non e’ per una scelta degli insegnanti in tal senso o per una maggior predisposizione del giapponese maturo all’Aikido che si determina questa situazione, quanto piuttosto e’ una situazione contingente.

CHIERCHINI Qui in Italia , dell’Hombu Dojo se ne sentono dire di tutti i colori: coloro che hanno avuto la fortuna di andarci alternano contraddittoriamente racconti esaltati e malcelate delusioni. Qual’e’ la vera situazione dell’Hombu Dojo oggi?

YOKOTA Il nostro Dojo Centrale e’ frequentato attualmente da moltissimi stranieri; la nazione più rappresentata e’ la Francia, poi l’America e l’Inghilterra. Ultimamente vengono molti praticanti dall’Africa. A volte partecipano alle lezioni anche cinquanta stranieri e almeno trenta sono africani. Il governo giapponese concede loro un visto di qualche mese per studiare Aikido, e ho paura che forse ce ne sono così tanti anche per questo motivo… A parte le battute, la loro presenza e’ una cosa molto interessante, anche se sono tutti principianti.

CHIERCHINI Per il praticante giapponese la presenza di un così gran numero di stranieri di basso livello tecnico non può essere un pericolo? Non potrebbe causare uno scadimento tecnico generale?

YOKOTA No, assolutamente. Perché non tutti gli stranieri che praticano all’Hombu Dojo sono di basso livello, anzi. E’ gente che studia seriamente ed e’ appassionata nella pratica: che so i francesi, i tedeschi, anche qualche italiano, come Carmine Cozzolino.

CHIERCHINI Esiste una qualche rivalità fra giapponesi ed europei?

YOKOTA In che senso?

CHIERCHINI In parole povere: la massa dei praticanti stranieri come e’ tollerata? L’ambiente e’ sereno?

YOKOTA La presenza di tanti occidentali all’Hombu Dojo non costituisce per noi un fastidio, un peso da tollerare. Al contrario e’ una cosa bellissima. Sono aikidoka che una volta tornati nel loro paese hanno intenzione di avviare una loro scuola. Non parliamo assolutamente di rivalità.

CHIERCHINI Torniamo ad occuparci più da vicino dell’Aikido in Giappone e dell’approccio culturale ad esso del praticante medio: in Europa l’aspetto dottrinale della pratica e’ interamente legato alla figura e agli insegnamenti del Fondatore, Morihei Ueshiba. Cosa rappresenta oggi O’Sensei per l’aikidoista della Casa madre Aikikai?

YOKOTA Il mondo dell’Aikido in Giappone negli ultimi anni si e’ profondamente rinnovato, e adesso ci sono molti giovani, tanti praticanti nuovi che non hanno avuto la possibilità di apprezzare O’Sensei da vivo. Insomma gente che al massimo ne conosce la storia, ma in fondo ne sa poco. Inoltre oggigiorno per l’Aikikai del Giappone il personaggio più importante, il fulcro, il punto di coesione e’ il Doshu, Kisshomaru Ueshiba. Adesso e’ lui la Guida, tecnica e spirituale. Sia chiaro, nessuno dimentica O’Sensei: ogni anno per la ricorrenza della sua morte si organizza una grande festa, e in questa occasione si proiettano dei filmini di Morihei Ueshiba e si parla a lungo di lui, specie ai principianti, che accorrono numerosissimi.

CHIERCHINI Ueshiba Kisshomaru, la Guida: cosa significa praticare sotto il suo sguardo? Che uomo e’ sul tatami e fuori dal tatami?
YOKOTA Oggi io sono un uchideshi, uno degli studenti interni. Da giovane potevo vedere il Doshu solo in occasione di qualche Enbukai, o agli esami. Sicuramente non tutti i giorni. Adesso pratico tutti i giorni sotto i suoi occhi, e per me e’ come una specie di dio, un Grande Padre. Noi tutti sentiamo che e’ così, e questo e’ importante per l’atmosfera dell’Aikido.
Ovvio che un praticante che ha iniziato oggi non prova un così forte sentimento, non c’e’ questa emozione. E’ una cosa normale, io credo. Presto sceglierà anche lui la sua guida.

CHIERCHINI Nella complessa scacchiera umana del’Hombu Dojo, nel luogo che rappresenta il faro mondiale dell’Aikido, qual’e’ la posizione di Ueshiba Moriteru, Waka Sensei, ormai affermato in Europa per il suo nome e la sua pratica prestigiosa?
YOKOTA Waka Sensei e’ da qualche tempo Capo Istruttore dell’Hombu Dojo (Hombu Dojo-Cho). Per me però Ueshiba Moriteru e’ stato per lungo tempo un compagno d’allenamento; infatti quando sono entrato come uchideshi all’Hombu Dojo, anche Waka Sensei era un semplice studente. Adesso e’ diventato Dojo-Cho, e la situazione e’ cambiata; ma in fondo, dato che abbiamo sempre studiato insieme, e’ come un fratello maggiore, sempre il mio Sensei, però, ufficialmente. Debbo confessare che mi sento più suo compagno, fratello, che suo allievo; anche fuori dal tatami siamo molto uniti, e io ho per lui ho una profonda ammirazione: quando sono entrato all’Hombu, uno degli uke piu’ bravi del Doshu era proprio Waka Sensei. Perciò noi allievi abbiamo potuto imparare molte cose da lui sotto questo rispetto: in Giappone e’ molto importante fare da uke ai grandi maestri, fondamentale direi. E Waka Sensei ha molto aiutato i giovani in questo senso.

CHIERCHINI Domanda di rito: cosa ne pensa di quello che ha potuto vedere in queste sue lezioni italiane?
YOKOTA Questa era la prima volta che venivo in Italia e non ho vergogna di dire che avevo un po’ di paura. Ero già preoccupato, poi ho visto Gianni Chiossi, Giorgio Veneri… e ho iniziato a pensare: “Mamma mia, come sono grossi! Chissà che Aikido faranno?”. E invece dalle lezioni che ho diretto l’altro ieri a Torino e ieri a Reggio Emilia, ho ricavato un’ottima impressione dell’Aikido italiano.
Tutti sono molto seri, si impegnano a fondo e ne ricavano lusinghieri risultati. Bravi, molto bravi, vi muovete veramente bene. Gli insegnanti giapponesi incaricati dello sviluppo dell’Aikido in Italia hanno fatto davvero un ottimo lavoro.

CHIERCHINI Ai lettori farebbe certamente piacere conoscere un qualche aspetto particolare, un aneddoto, una storia che possa essere di stimolo anche per i nostri allievi. La sua memoria, Maestro, ci può aiutare?
YOKOTA Mi piacerebbe raccontare qualcosa del Maestro Osawa, un uomo che ha fatto la sua parte nella storia dell’Aikido; di lui Waka Sensei ha preso il posto di Dojo-Cho, all’Hombu Dojo, qualche tempo fa. Ebbene dal Maestro Osawa io vado ancora oggi a studiare, e quando fa lezione lui io ci sarò sempre. Quando Osawa Sensei ha visitato l’Australia, mi ha portato con lui come assistente, l’esperienza più importante della mia vita nell’Aikido. Con lui sono stato per molto tempo, quindi posso parlarne a buon diritto. Be’, egli non e’ come un anziano, anche se e’ vecchio – ha più di settant’anni. E’ anziano, ma nessuno di noi osa pensare che lo sia. Se lui stringe il mio polso, io non riesco piu’ a muovermi. Quindi e’ fuori dal normale; forte non e’ la giusta espressione, ci vuole qualcosa di più alto, Fushigi, mistero; Osawa Sensei e’ un mistero. Attualmente la sua funzione e’ quella di supervisore dell’Hombu Dojo. Se qualcuno di noi insegnanti fa lezione troppo duramente, lui si arrabbia e allora sono guai. per noi insegnanti, il Maestro Osawa e’ un vero educatore.

CHIERCHINI Per concludere, perché la lezione all’Aikikai Milano incalza: Maestro, quali sono le prospettive per il suo futuro nell’Aikido?
YOKOTA Semplice: continuerò questo cammino insieme al Doshu e a Waka Sensei, sempre sotto la loro guida. Anche questo mio viaggio in Europa risale a un loro progetto. Spero proprio di avere la possibilità di tornare presto da voi.

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(Tratto da Aikido, Anno XVIII N. 2 – Novembre 1988)

Basta Sognare, E’ Ora di Andare in Giappone – Parte 2

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Pubblichiamo la seconda parte del Vademecum del viaggiatore a Tokyo, con la speranza di stimolare sempre più studenti a verificare di prima mano la qualita’ dell’Aikido nella capitale e la bellezza del Giappone

Spostarsi a Tokyo
Il modo più comodo, veloce ed economico di muoversi a Tokyo è la rete metropolitana e la ferrovia JR. Esse coprono ogni parte di Tokyo e si intersecano più volte, il che consente di raggiungere praticamente ogni zona della città fra le 05:30 e l’1:30 del mattino. I cartelli di tutte le fermate sono bilingui e le stazioni sono pulite e sicure anche di notte.
Si consiglia di evitare sia JR che metropolitana nelle ore di punta a causa della massa incredibile di persone in viaggio verso il lavoro o in ritorno verso casa che affollano le carrozze. I treni sono così pieni che ci sono speciali addetti il cui compito è quello di spingere i viaggiatori, e così permettere di chiudere le porte… Lo fanno il modo giapponese, educatamente, infatti indossano guanti bianchi! Si dovrà acquistare il biglietto presso i distributori automatici. Sopra ognuno di essi vi è una lista di destinazioni possibili con la tariffa corrispondente. In caso di dubbio pagare la tariffa minima e aggiungere la differenza quando si raggiunge la stazione di destinazione.
Si può anche andare in giro in autobus, ma i cartelli dei bus sono solo in giapponese – quindi assicurarsi di sapere già dove scendere o vi perderete senza problemi. E’ possibile usufruire di uno dei molti taxi che popolano la citta’. Questa è una scelta costosa ma necessaria dopo l’una di notte, quando JR e metropolitana finiscono il loro servizio. Un taxi libero è riconoscibile da una luce rossa sul parabrezza. Non cercare di aprire la porta del vostro taxi per entrare, se non si vuole fare la figura degli sciocchi: le porte non si aprono dall’esterno, il taxi driver fa entrare e uscire il cliente, dopo aver pagato, ovviamente! E’ raro trovare un taxi driver che parla inglese, quindi è una buona idea di chiedere a qualcuno di scrivere la vostra destinazione in ideogrammi giapponesi per voi.
Una cosa che sicuramente colpirà uno straniero in Giappone è che la zona abitata è molto piccola in proporzione alla popolazione. Questo e’ verificabile in modo inequivocabile nella stazione di Shinjuku a Tokyo: infatti oltre un milione di persone ogni giorno passano attraverso la stazione di Shinjuku, quella più vicino al Aikikai Hombu Dojo…
Tokyo è una grande metropoli piena di colori moderni e luci. E’ composta da una stratificazione di strade, incroci di metropolitana e linee ferroviarie dove i treni super veloci accelerano fino a 300 chilometri all’ora in mezzo ai grattacieli, separati tra loro da strade a volte non più larghe di un paio di metri. E’ possibile trovare un nuovo grattacielo, costruito con la tecnologia più innovativa proprio a fianco di una vecchia casa a due piani in legno e persino stanno bene insieme uno di fianco all’altro. Molto spesso in Giappone si può notare questo mix incredibile ma armonioso di tradizione e modernità. A Tokyo si può prima visitare un centro commerciale alto 60 piani, e poi fare una passeggiata lungo un ruscello, mentre tutti intorno a te vanno in bici e i locali se ne vanno a casa attraversando un ruscello su un piccolo ponte di legno!

Food & drink
A Tokyo si trova ogni sorta di ristorante e cibo per tutti i gusti. I prezzi vanno da astronomico a buon mercato. Non è difficile trovare piatti insoliti e gustosi per spegnere la fame. Tutto quello che dovete fare è non essere troppo sospettosi e procedere per tentativi. I menu sono solo in giapponese, il che rende l’esperienza ancora più divertente e avventurosa, ma aiutatevi dando un’occhiata ai modelli numerati in plastica di ciò che è disponibile da mangiare: sono in bella mostra in una vetrina all’entrata di ogni ristorante!

Allenamento di Aikido in Giappone
L’Aikido in Giappone presenta un quadro molto diverso da Aikido in Europa. Ci sono più praticanti in Giappone che in tutti i paesi europei insieme …. Esistono varie organizzazioni di Aikido in Giappone, l’Aikikai la prima fra di loro, che sembrano co-esistere in armonia. Nel 1968, con la collaborazione e la dedizione di persone provenienti da tutto il mondo, Aikikai Hombu Dojo è stato ricostruito dalla sua struttura originaria in legno in un moderno edificio in cemento armato. Il dojo ora e’ una palazzina di cinque piani di altezza e comprende tre distinte aree di allenamento per un totale di 250 tatami, oltre a spogliatoi e uffici.
Doshu Moriteru Ueshiba ha la sua residenza nella villa accanto al dojo. Circa 15 istruttori tengono lezione regolarmente, passando dal Doshu Ueshiba medesimo a Shihan come Endo, Yokota, Kobayashi, ecc. e anche Shidoin 4 e 5 dan che si preparano a diventare istruttori professionisti a tempo pieno. La pratica inizia alle 6.30 ogni mattina con una lezione tenuta normalmente da Doshu Ueshiba. Nel dojo principale ci sono 5 lezioni al giorno, e ognuno degli insegnanti in programma fa la propria lezione senza seguire una linea di insegnamento comune. Durante la mia permanenza presso l’Hombu ho visto una gamma completa di stili. Le variazioni sono evidenti.
Ho incontrato molti studenti stranieri che praticano presso l’Hombu Dojo. Alcuni sono venuti in Giappone per imparare l’Aikido e allenarsi all’Hombu, sostenendo la loro modo permanenza in Giappone con l’insegnamento delle loro lingue native. Le grandi dimensioni dell’Hombu possono essere piuttosto scoraggianti e parecchi stranieri preferiscono l’atmosfera di dojo tradizionali piu’ piccoli, come il dojo di O’Sensei a Iwama, un appuntamento da non mancare. Personalmente a volte mi sentivo ostacolato dal non essere in grado di comunicare in giapponese e questo è sicuramente un problema. Consiglio quindi a chiunque stia pensando di andare in Giappone per praticare di imparare un po’ di conversazione base giapponese prima di partire.

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ALTRE LETTURE CONSIGLIATE DA AIKIDO ITALIA NETWORK:

Vivere l’Aikido

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Intervista a Waka Sensei Moriteru Ueshiba (1982)

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Moriteru Ueshiba

La seguente intervista condotta da Simone Chierchini con il Doshu dell’Aikido mondiale Moriteru Ueshiba fu originariamente pubblicata su Aikido dell’Aikikai d’Italia nel 1982 dopo la visita dell’allora Giovane Maestro (Waka Sensei) al Dojo Centrale di Roma

di SIMONE CHIERCHINI

Alcuni giornali hanno intervistato Waka Sensei Moriteru Ueshiba durante il suo soggiorno romano in occasione degli stages di Roma e Mantova ai quali hanno partecipato 240 aikidoisti. Pubblichiamo volentieri l’intervista effettuata per Aikido da Simone Chierchini, 2 Kyu del Dojo Centrale.

CHIERCHINI Maestro, quali sono le sue impressioni sulla città di Roma?

UESHIBA Questa e’ la seconda volta che vengo a Roma e devo confessare che per la seconda volta ne sono rimasto grandemente impressionato. La città mi e’ piaciuta, mi ha specialmente interessato dal punto di vista storico; nei momenti di libertà mi sono dedicato alla visita dei monumenti grazie ai quali Roma riesce a far respirare a chi vi si reca l’antica grandezza.

CHIERCHINI Lei e’ venuto a Roma sette anni fa insieme al Doshu Kisshomaru. Quale e’ il suo giudizio sugli aikidoisti italiani in rapporto alla sua precedente esperienza romana?

UESHIBA Quando sono venuto a Roma sette anni fa l’aspetto preminente fu quello turistico. Quanto all’aspetto aikidoistico, questo fu secondario, dal momento che la mia presenza era solamente in funzione dell’assistenza al Doshu Kisshomaru. Questa affermazione non mi impedisce peraltro di affermare che, rapportandolo al livello di sette anni fa, l’Aikido italiano e’ sicuramente cambiato, cambiato in meglio. Il lavoro in Italia del Maestro Tada e dei suoi assistenti, seguendo gli insegnamenti e le direttive dell’Hombu Dojo, che d’altronde ha molto fiducia in loro, e’ stato sicuramente molto proficuo. Gli aikidoisti italiani per capire e migliorare sempre più nella tecnica e nella Via devono semplicemente seguire l’insegnamento del Maestro Tada: infatti gli insegnanti dell’Hombu Dojo sono i più affidabili e qualificati.
Se ripenso al mio viaggio di sette anni fa, posso trovare un altro mutamento: e precisamente la maturazione avvenuta in me.

CHIERCHINI Ritiene che vi siano nuove prospettive per lo sviluppo mondiale dell’Aikido dopo la fondazione dell’IAF, la Federazione Internazionale di Aikido?

UESHIBA Certamente. Il primo compito della federazione unitaria dovrà essere quello di realizzare l’amicizia tra gli aikidoisti di tutto il mondo. Questo collegamento prima non aveva luogo in quanto ogni nazione aveva la propria federazione. Adesso l’assemblea della IAF comprende i rappresentanti di ogni nazione aikidoistica. Con il tempo l’Aikido, in virtù dell’unione che diverrà sempre più salda, si svilupperà’ sempre di più dal punto di vista tecnico. Infatti sara’ possibile seguire una linea didattica unitaria che si deve basare sull’insegnamento del Kaisho, il Fondatore. La IAF dovra’ diffondere, proteggendolo, l’Aikido di O’Sensei, e questo ritengo debba considerarsi il suo fine precipuo.
E’ necessaria tuttavia una precisazione riguardo alla figura del Kaisho, per evitare un’accusa di immobilismo: Kaisho e’ O’Sensei, ma Kaisho sono anche il Doshu e Waka Sansei. Kaisho non e’ una entità distaccata, al di fuori dalla realta’ aikidoistica, dal momento che Kaisho e’ un’idea incarnata in un personaggio che si trasmette di generazione in generazione, con una graduale evoluzione. Questa, in ogni caso, dovra’ sempre guardare come punto di partenza ineliminabile alla via mostrata da O’Sensei, perche’ il suo e’ il vero Aikido.

CHIERCHINI Maestro, quale messaggio, quale insegnamento si e’ proposto di comunicare nel dirigere questi stages italiani?

UESHIBA nel corso degli stages di Roma e Mantova ho incentrato il mio impegno, la mia attenzione sull’insegnamento delle tecniche di base, che nell’Aikido sono fondamentali. Devo però precisare che questa mia particolare insistenza non e’ dovuta ad una carenza di base riscontrata negli aikidoisti italiani: credo che ogni aikidoista, a prescindere dalla nazionalità, debba applicarsi specificamente nelle tecniche di base. Se si può parlare di messaggio, questo e’ quello che ho voluto lanciare, in perfetta rispondenza alla didattica che normalmente adotto in Giappone.

CHIERCHINI Esiste un criterio nel programmare i suoi stages all’estero?

UESHIBA No. Gli stages all’estero non vengono fissati in anticipo. Lo scorso anno ne ho tenuto negli Stati Uniti, questo anno sono venuto in Italia. Per l’anno prossimo non si e’ ancora stabilita una sede, bisogna vedere se si presenterà una sede acconcia.

CHIERCHINI Che cosa ricorda più volentieri della sua esperienza americana?

UESHIBA L’Aikido praticato negli Stati Uniti non differisce granché rispetto a quello europeo o giapponese. L’aspetto che ricordo con più piacere e’ una situazione che si stacca nettamente dalla mia esperienza di tutti i giorni: se come in Giappone l’allenamento e’ serio e impegnativo, negli Stati Uniti invece, al di fuori di esso tra gli aikidoisti si instaura subito un rapporto di sincera amicizia che ho sentito nei miei confronti profondamente espressa con intensità particolare anche qui in Italia. Questo fatto in Giappone trova difficilmente eguali.

CHIERCHINI In che rapporto si trova l’Aikikai giapponese con le altre arti marziali?

UESHIBA In Giappone ciascuna arte marziale segue una propria strada, l’una indipendente dall’altra; non esiste una federazione che le raggruppi. Normalmente quindi esse sono separate, ma non divise, i rapporti sono buoni, amichevoli, al punto che ogni anno al Budokan le singole federazioni si riuniscono per compiere assieme un congresso e una manifestazione.

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Yoji Fujimoto Sensei: A Life in Aikido

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Yoji Fujimoto

Yoji Fujimoto in Ireland (2003)

The following is a translation of a 1993 interview with Yoji Fujimoto Sensei, one of the leading world Aikido teachers of the past two decades. Fujimoto Sensei sadly passed away last February

Yoji Fujimoto Sensei was born in Yamaguchi (Japan) on 26th March 1948. Fourth of five children, since his childhood he was initiated into the way of the martial arts by his father, an 8th Dan in Kendo. Fujimoto Sr. was instructor at the Kendo Dojo of the local Police. The young Fujimoto picked up Kendo and helped his father in the Dojo. One day he went to assist at an Aikido class at the Aikikai Hombu Dojo and was stunned by what he saw. A few days after he enrolled and started training in Aikido. Promoted Shodan at about 14 years of age, at 21(1969) he was already Sandan. Fujimoto Sensei moved to Italy in 1970 to help Tada Sensei in his efforts to bring Aikido to Italy. He based himself in Milan and contributed to the development of the Italian Aikikai, increasing the number of dojo to over 100. In recognition of his efforts he was promoted to 7th Dan in 1994 and 8th Dan in 2010.

- Sensei, would you like to tell us about your beginning as an Aikido instructor?

-It goes back to when I was attending University in Tokyo. At the time I started up an Aikido Club inside Nitaidai University together with a group of friends. I had previously practised Kendo and Judo. The club wasn’t recognised by the University and we weren’t allowed to use the University facilities. We had no money and no Instructor. We took the class on a rotation list… We did our best to find a proper instructor for the club and asked the Aikikai Hombu Dojo for assistance. We were lucky because the Hombu Dojo manifested an interest in developing University Aikido. The Aikikai sent one of their finest instructors, Koichi Tohei Sensei. He was a 10th Dan and at the Hombu Dojo had the qualification of Shihan Bu-jo, Chief Instructor. Our Club was officially recognised and under the  guidance of Tohei Sensei the standards readily raised. After a while the Hombu Dojo appointed Masuda Sensei as our new Instructor. To convince him to accept the appointment I told him it wouldn’t be for long, just the time to strengthen our teeth… He didn’t know he would be involved with University Aikido for the rest of his life! in fact today Masuda Sensei is Technical Director of all University Aikido clubs in Japan.

- What did bring you to leave Japan and move to Italy?

- I fancied moving abroad since secondary school. At the time Aikido had nothing to do with it. I just had the desire to leave Japan and see other countries. I manifested my intentions to my father. He hid his feelings against it and just said to get on with my life. Having a degree it would have been easier for me anywhere, Japan or abroad, he said. I enrolled with Nitaidai University in Tokyo and studied Sports and Leisure. Nitaidai was known for being extremely tough. That fame was well deserved…

- Then it was finally time to go. In ‘71 the Aikikai Hombu Dojo sent you to Italy, to continue the work done there by Hiroshi Tada Sensei. Was it difficult at the beginning?

- Not really. If I had problems, they were mainly bureaucratic: working permits and similar. For the rest: the initial lack of students, the efforts to gather the first few beginners, no money in the pockets… this is all normal and understandable. I knew this already before moving to Milan. If you want to sell lighters where the locals always used matches you are going to have difficulties to get started!

- In an interview broadcasted by the Italian TV Channel you said that during your first period in Italy you had a hard time in financial terms.

- God! It was really tight! I took the class 3-4 times a week in a sports complex and had around 60 students. Still I couldn’t get out of it more than the few pounds to pay the rent of my flat… I used to share it with a Judo and a Karate instructor. We got used to having a continuous in & out of people of various nature, with the inhabitants of the flat constantly reaching 7 or 8 people. The agreement was that we would share the expenses: pity I was the only one to have a job, if you want to call it that way… Somehow we always had something to eat. When I got some money we would buy, for example, 20 kg of rice. I remember that once we survived for five days eating only cherries! Another time, it was summer, we fed on water melon for 2 weeks. It was hard indeed but we didn’t care. We were young!

- Let’s change matter, Sensei. Let’s talk about Ki, the universal energy.

- Leave me alone! (Fujimoto sensei explodes in a powerful laughing).

- Please Sensei, let’s talk about it. There is every sort of discussion about it: someone explains it as a sort of magic, others don’t take it seriously, others don’t talk about it at all and just prefer to practice. In your opinion what is the relation between Ki and daily life?

- I am alive. That means my Ki is good… Ask this question again when I am 70. I might have something more interesting to reveal to you…

- Got the message, Sensei. You are 30 years in Italy. In the meanwhile you aged, your Aikido changed, the way to live it, practice it, teach it changed.

- I hope so!

- In which direction?

- Today the Hombu Dojo’s message is: “Aikido is for everybody”. What Hombu means is that Aikido isn’t for certain categories of people only, is for them all. It has to be suitable for everybody independent of sex, age and physical strength. When I was younger I disagreed. Certain times I had newcomers and… it is not that I sent them away but after a while they left and never came back. With time passing a man changes and gets to learn. I regret what I did in those situations. Maybe I just aged and got more mature. Maybe the world itself changed and I didn’t want this change. I never changed attitude because the Aikido Doshu said to do so. It was a natural process of evolution that Aikido went through and I participated of it.

- You are teaching Aikido in Europe for 30 years now. You undoubtedly gained a comprehensive knowledge of European Aikido. Do you think that people of different countries interpret Aikido in different ways?

- Definitely. Different cultures mean different approaches to things. In the other hand Aikido is universal. Different cultural approaches to it only make it more complete, more interesting and stimulating.

- What is it your point of view about Aikido in the country that you consider your second home, Italy?

- Italian Aikido practitioners are excellent in general terms and amongst the best in the world. Not that surprisingly though, considering that there’s always been three Japanese Shihan resident in Italy. Which other country of the same size or population can boast as much as Italy in terms of quality tuition?

- You mean that the Italian Aikido community enjoyed a privileged status and with it wider possibilities of growth?

- I think that it is self-evident. It is enough to check the Italian Aikikai website for courses: every year there is an incredible variety of seminars held by Japanese Shihan and Italian Instructors of 5th and 6th Dan. There is a concrete and constant possibility of improving one’s skills, to check out and refine what one is doing in his own dojo. With so many Instructors visiting from abroad it is always possible to compare one’s style and enrich it with new details, to add new tools to the box. This is also true from our point of view, the point of view of the instructor. If one has to relate to other realities, one cannot be the prisoner of some routine. There is always a stimulus to seek for something new, to grow.

- Which is the major problem you had to face with western Aikido practitioners?

There is something I have often met in Italy and when travelling abroad: in Japan it is of common understanding that to become Shodan only means to be at the first step of a long path. In my country a Shodan practitioner is only someone that started to walk, that’s all. Here it isn’t rare to see a new shodan acting as the ‘big master’. It is changing though. In the past it was much more common. There was only a handful of Yudansha and it was probably easier to lose contact with reality. Today the situation is different.

- Sensei, you are now 53. What do you expect from your future life in Aikido?

- I just want to go ahead, to continue to practice. I wish to keep evolving my way of living Aikido, not to stay the same. Too many Aikido practitioners get used to a certain Aikido style. They fill themselves with the teachings of a certain Sensei and become unavailable for all other input, they can’t receive guidance from other instructors. To learn, to acquire new inputs when they are proposed to us, we must empty ourselves from what we have already learnt. I’m not saying that we have to forget the basics, of course not. What I mean is that if a student comes to a course of mine with his head “full” of the teachings of his instructor back home, he will never be able to explore with profit what I will try to offer. My way is now lightened by what in Japan we call asobi, which is to create an enjoyable and relaxed atmosphere for the Aikido training. Aikido must be enjoyable and in that sense it will always be for everybody. At least this is my opinion.

Stop Dreaming: Time To Go To Japan!

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Shinjuku

Tokyo: the bustling are of Shinjuku

These days it has become almost common to travel to Japan. Every year there is a larger number of Aikido students heading for the country of the Rising Sun. If you are among the lucky ones ready to go to Tokyo or you are just starting to think about it, read along and pack your training uniforms! If you can’t make it now, keep dreaming and hope for future opportunities

di SIMONE CHIERCHINI

Before going
First of all we advise you to avoid travelling to Japan for training during the summer season, when the weather is extremely hot and humid – the rainy season goes from mid June to mid July. If you can freely plan your trip, take up springtime or autumn. Try to stay for at least 2-3 weeks to allow yourself to get used to the new environment and make the most of the experience. When packing your clothes, consider that the temperate climate in Japan generally corresponds to that in Southern Europe.
To access Japan, if you are planning to stay for less than three months, you will only need a valid passport. It is a good idea to shop around for good flight deals. Usually you will find “cheap” flights in the Travel supplement of the Sunday Times or on the web. The flight can be between 15 and 20 hours long, depending on the route.
Before you leave, we advise you to buy your Japan Rail Pass from your local travel agent. Of course they will look at you like you just landed from Mars, but I guarantee you it can be done! With your JRP in the pocket you will be able to travel the whole Japanese railway system with no limits (there is a 7, 14 or 21 days version) and save a lot of money. Public transport is a must when staying in Tokyo or visiting cultural centers such as Nara and Kyoto. Remember: transport is extremely expensive!

Your Japanese trip will hit your savings!

Money matters
The Japanese official currency is the yen. At the moment 1000 yen correspond to about 10€ or 13$. Change your currency in yen at home. If you are bringing cash or travelers cheques with you, they must be in dollars. With other currencies you are going to have difficulties. In Tokyo almost every shop and restaurant is credit card friendly. When going make sure you are financially solid: your Japanese trip will hit your savings like no other travel before! The cost of daily life in Japan is very high, nearly twice what you are used to at home. On the other hand the possibilities to enjoy are almost infinite… and this is why you will want to make sure that you have plenty to spend!

Your Narita to Tokyo travel map

Arriving in Tokyo
Don’t let your flight destination cheat you: it is not to Tokyo that you are flying to but to Narita, 70 km away from Tokyo. After collecting your luggage and going through the paper work with the custom officials, you will be presented with the problem of reaching the huge city. Don’t panic: almost every sign around you is bilingual, Japanese ideograms and English. Take a deep breath and head for the Tourist Information Office. Get a Tokyo map showing the Subway-JR network and ask for directions. They speak decent English! You can get a taxi (and spend half of your budget straight away!), or a bus (which is the handiest), or the Express Train Keisei Skyliner up to Ueno Station and then continue to your final destination with the Subway or JR (the cheapest way). I obviously decided for the last option and it worked out all right. By the way that’s how the locals travel from Narita to Tokyo: it could happen that you are the only Westerner in the entire train!

A Ryokan, the beautiful Japanese-style hotel

Accommodation
Together with transport, this is where most of your money will disappear: if compared to our standards, there is no cheap accommodation. Different categories of accommodation available include Hotels, Ryokan, Hostels and Gaijin houses. You can find a variety of hotels of different level. They are all out of your reach though, especially if you are going to stay for a long period (this does not apply to Lotto winners of course…).
A Ryokan is the beautiful Japanese-style hotel. The place is run in the traditional way: You will sleep on a comfortable futon, wear wide cotton yukata in your spare time, take a bath in the typical floor level bathtub (really hot, watch out!), taste Japanese cuisine, walk barefoot on rice straw tatami. Ryokan are dear but it’s worth it to stay a couple of nights to enjoy the traditional atmosphere they still retain.
Youth Hostels are definitely a cheaper option but if you are going for rock bottom cheap you should consider a Gaijin House, a place for foreigners, where you will meet with travellers from all over the world and possibly find company in your exploratory trips of Tokyo and elsewhere.
Lists of accommodation are available in the best Tokyo Guide Books (Lonely Planet, Rough Guide, etc.), contacting the Japanese Embassy in your country, or surfing the Internet.

Special Tokyo Metro employees whose job is to push in the travelers

Moving around
The most convenient, fast and cheap way of moving around Tokyo is the Subway network and the JR railway. They cover every part of Tokyo and cross several times, allowing you to reach almost everywhere from 5.30am to 1.30am. All stops have bilingual signs. They are clean and safe even at night.
We recommend you avoid JR and Subway at peak time due to the unbelievable mass of people crowding the carriages on their way to or from work. Trains are so full that there are special employees whose job is to push in the travelers and so allow the doors to close… They do it the Japanese way, politely, in fact they wear white gloves!
You will have to buy your ticket from the vending machines. Above each of them there is a list of possible destinations with the corresponding fee. In case of doubt pay the minimum fee and add the difference when you reach your station. You can also get around by bus. Bus signs are in Japanese only – so make sure you know already where to get off or you will get lost.
It is possible to avail of one of the many taxis passing by. This is an expensive option but a necessary one after 1am when JR and Subway end their service. A free taxi is recognisable from a red light showing on the windscreen. Do not try to open the door of your taxi to get in, if you don’t want to look like a fool: the doors don’t open from outside, the driver lets you in and out, after having paid of course! It is rare to find an English speaking taxi-driver, so it is a good idea to get somebody to write down your destination in Japanese ideograms for you.
Something that will strike a foreigner in Japan is that the habitable area is very small in proportion with the population. You can see that dramatically at Shinjuku or Tokyo Stations. Over one million people per day pass through Shinjuku Station, the one nearest the Aikikai Hombu Dojo….
Tokyo is a huge metropolis filled with modern colours and lights. It is composed by stratification of roads, subway crossings and railway lines where super fast trains could speed up to 300 km/h among skyscrapers, separated from each other by streets sometimes not wider than a couple of meters. It is possible to find a new skyscraper, built with the most innovative technology, right beside an old two storey timber house and they even look well together. Very often in Japan you can notice this incredible but harmonious mix of traditional and modern. In Tokyo you can first visit a 60 storey shopping mall and then take a walk along a stream, with everybody around you cycling and the local house owners getting to their place over a small wooden bridge!

Japanese Food: don't be too fussy, give it a try

Food & drink
In Tokyo you will find every sort of restaurant and food for all tastes. Prices range from astronomical to cheap. It is not difficult to find unusual and tasty meals to kill your hunger. All you have to do is not to be too fussy and give it a try. Menus are in Japanese only, which make the overall experience funnier and more adventurous, but numbered plastic models of what is available are shown in the shop window!

The main mat area of the Aikikai Hombu Dojo

Aikido training in Tokyo
Aikido in Japan presents a very different picture from Aikido in Europe. There are more practitioners in Japan than in all European countries combined….
There are various Aikido organisation in Japan, the Aikikai the foremost among them, which appear to live in harmony. In 1968 with the co-operation and dedication of people from all over the world, Aikikai Hombu Dojo was rebuilt from its original wooden structure to a modern day concrete building. The dojo now stands five stories tall and includes three separate training areas totalling 250 tatami plus changing areas and offices.
Doshu Moriteru Ueshiba has his residence next door. About 15 instructors give regular lesson there, ranging from Doshu himself, Shihans like Endo, Arikawa, Kobayashi, to 4th and 5th Dans who are preparing to be full-time professional instructors.
Practice starts at 6.30 every morning with a class usually taught by Doshu. In the main dojo there are 5 classes daily, with each of the instructors scheduled to give particular classes. During my stay at the Hombu I saw a full range of styles. The variations are noticeable. I met many foreign students that practice at the Hombu Dojo. Some have come to Japan to learn Aikido and train at the Hombu, paying their way by teaching or interpreting their native languages.
The vast size of Hombu is rather daunting and some foreigners are put off by this, preferring the homelier atmosphere of smaller dojo up and down the country. Personally I sometimes felt hampered by being unable to communicate in Japanese and this was unfortunate. I recommend anyone who is considering going to Japan to practice, to learn a little Japanese conversation first.
Beside training at the Hombu, you cant miss the practice in Tada Sensei’s dojo, situated inside Gessoji Shrine.

Practical information
Aikikai HQ, 17-18 Wakamatsu-cho, Shinjuku-ku, Tokyo 162
You can get there with the JR, Yamamote Line (nr 13 from Shinjuku), Shin Okubo stop.
Fee for one day of training 1500 yen, for one month 12000 yen.

Gessoji Dojo, Kicchijoji Hon-cho 1-11-26, Musashinoshi, Tokyo
To reach Tada Sensei’s dojo get the JR line (nr. 19 from Shinjuku), Kicchijoji stop.
Training schedule at the Gessoji Dojo is the following: Tue-Wed-Fri 6.15 – 7.15 pm & 7.30 – 8.30 pm, Tue & Fri 8 – 9 am

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Interview with Waka Sensei Moriteru Ueshiba

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Simone Chierchini, Moriteru Ueshiba, Hideki Hosokawa (Roma 1982)

The following interview, conducted by Simone Chierchini with Aikido World leader Doshu Moriteru Ueshiba, was originally published in Italy by the magazine “Aikido” of the Italian Aikikai in 1982,  following the visit of the then Waka Sensei  (Young Master) at the Central Dojo Aikikai in Rome

by SIMONE CHIERCHINI

Some newspapers have interviewed Moriteru Ueshiba Waka Sensei during his stay in Rome during the seminars of Rome and Mantua, which were attended by 240 aikido. We gladly publish the interview conducted by Simone Chierchini for Aikido, 2 Kyu Rome Central Dojo.

CHIERCHINI
Sensei, what are your impressions of the city of Rome?

UESHIBA
It is the second time that I come to Rome and I must confess that for the second time I have been greatly impressed. I like this city and I was especially interested  by it from a historical point of view. In my free time I went visiting the main monuments. Through them Rome manages to share with the visitor the ancient grandeur.

CHIERCHINI
You came to Rome seven years ago with Doshu Kisshomaru. What  is your opinion on Italian Aikido in relation to your previous experience?

UESHIBA
When I came to Rome seven years ago, the prominent focus for me was tourism. Aikido was secondary, since my presence was only on the basis of assistance to Doshu Kisshomaru. Notwithstanding this, I can certainly say that in relation to seven years ago, Italian Aikido changed, and changed for the better. The work of Tada Sensei and his assistants in Italy, in accordance with the teachings and the directives from Hombu Dojo, has certainly been very successful. Hombu Dojo has much confidence in Tada Sensei and his assistants. To understand and continuously improve their technique along the Path, Italian Aikido practitioners only need follow the teachings of Tada Sensei: it is a fact that  Hombu Dojo teachers are the most reliable and qualified.
When I think back to my trip seven years ago, I find another change: namely, the maturation occurred in me.

Moriteru Ueshiba

Waka Sensei Moriteru Ueshiba in azione in Italia

CHIERCHINI
Do you believe that there are new prospects for world Aikido development after the founding of the IAF, the International Federation of Aikido?

UESHIBA
Indeed. The first task of the unitary federation should be to foster friendship between the Aikido world. This link was absent because each nation had its own federation. Now the assembly of the IAF comprises of representatives of each Aikido nation. Over time, Aikido, by virtue of the union which will become ever stronger, will develop more and more from a technical point of view. In fact, it will be possible to follow a coherent teaching pattern, based on the teaching of the Kaisho the founder. The IAF will have to divulgate, protecting it, O-Sensei’s Aikido and I consider this to be regarded as its main purpose.
A clarification, however, is required for what it concerns the figure of the Kaisho, to avoid an accusation of immobility: Kaisho is O-Sensei, but also Doshu and Waka Sensei are Kaisho. Kaisho is not a separate entity, apart from modern Aikido. Kaisho is an idea, embodied in a character, that is passed down from generation to generation, with a gradual evolution. This evolution, however, must always be seen from the inescapable starting point of O’Sensei, because his it is the true Aikido.

CHIERCHINI
Sensei, what is the message, the teachings that you intended to communicate during your Italian seminars?

UESHIBA
During the seminars in Rome and Mantua I focused my efforts, my attention on the teaching of basic techniques, which are essential in Aikido. But I must point out that this special insistence is not due to a lack of basic Aikido found in Italian Aikido students: I think every Aikido person, regardless of nationality, should apply specifically in the basic techniques. If one can talk about a “message”, that is what I wanted to launch, in perfect agreement with the teaching that I have normally adopted in Japan.

CHIERCHINI 
There is a criterion in planning your seminars abroad?

UESHIBA
No. Seminars abroad are not fixed in advance. Last year I held one in the United States, this year I came to Italy. For next year a venue has not been established yet, will see if an opportunity arises.

CHIERCHINI
Any interesting memories of your American experience that you would like to share with our readers?

UESHIBA
Aikido practiced in the United States does not differ much compared to European or Japanese. The thing that I remember with the most pleasure and a situation that stands out clearly from my every day experience is the following: in the U.S. the training is as serious and challenging as in Japan, but outside the mats between Aikido people is easily established a relationship of sincere friendship. I felt it towards me, and expressed with particular intensity here in Italy. This is in Japan hardly happens.

CHIERCHINI
What is the relationship of the Japanese Aikikai with other martial styles in Japan?

UESHIBA
In Japan each martial art follows its own path, independent of one another, each with its federation. They are separated but not divided, relations are good, friendly, to the point that each year the individual associations gather together at Budokan to hold a conference and public demonstration.

First published in 1982 by Aikido, Aikikai d’Italia

Copyright Simone Chierchini ©1982-2011Simone Chierchini
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